她被誉为“神针”，是我国历史上第一个朝廷绣品女官。

慈禧太后称赞她的作品是“绝世神品”，意大利皇后赞誉她是“世界第一美术家”。

如今被誉为苏绣女皇的国家刺绣大师姚建萍将她视为偶像。

她就是沈寿，苏绣界的传奇。
 

沈寿原来叫做沈云芝，出生在苏州一个儒商家庭，父亲曾做过官，也开过古董店买卖字画玉器等文物。因此她从小深受家庭的熏陶，具备了非凡的艺术眼光。

明清以来苏州丝织业一向繁荣兴旺，七岁那年沈寿便开始学习刺绣，十二岁时苏州城里街巷里弄都在传颂，沈家有个五小姐，刺绣好生了得！

二十岁那年，她与才华横溢的书画家余觉成了亲，夫妻二人，一个绘画，一个刺绣，每日在家中一起读书、研究刺绣针法。也正是在丈夫的引导和启发下，沈寿开始探索以书画的境界和质感来追求刺绣技艺的突破。

终于，她人生中第一次重大转折出现了。

余觉赴京赶考那年，恰逢慈禧太后七十寿诞，朝廷下令各地要为老佛爷准备寿礼。余觉刚好用这个机会，精心挑选了沈寿绣的几幅佛像，想方设法带进紫禁城敬献。

果不其然，在寿辰当天，慈禧平静地看着一件又一件呈上来的礼品，最终目光停留在那几幅光彩夺目的刺绣上，许久都没有离开。慈禧太后对从苏州来的礼物大加赞赏，并视为“绝世神品”。甚至亲笔写下了“福”、“寿”两个大字，分别赐给余觉、沈云芝夫妇。

从此，沈云芝就将名字更改成了“沈寿”。

不仅如此，后来慈禧还下令成立了女子绣工科，专门任命沈寿为总教习，从此沈寿的绣名迅速闻名天下，进而被誉为“神针”，也成为我国历史上第一个朝廷绣品女官。

1911年，意大利都灵博览会开幕，沈寿以仿真绣《意大利皇后爱丽娜像》，一举夺魁，荣获最高荣誉奖。

而意大利皇后更是对沈寿的作品爱不释手，亲自致函清政府，称赞中国苏州刺绣巧夺天工，酬谢2万元意币不说，还颁赠了嵌有皇家徽章的钻石金表一块，可见他们是多么喜爱沈寿的绣品。

消息传出后，各国报纸竞相登载，沈寿因此享誉海外，开我国传统刺绣艺术一代新风，也成为中国第一位走出国门的女艺术家。

但是，在荣耀的背后，是她的身体和精神所承受的双重重担。

事情与两个男人有关，一个是她的丈夫余觉，另一个是主张“实业救国”的著名实业家，张謇。

由于常年一心扑在刺绣事业上，沈寿身体一向不好，据说当年曾为了替慈禧赶制绣品操劳过度而不幸滑胎，从此落下了病根。而与此同时，本来相亲相爱的夫妻关系也产生了微妙的变化，余觉为了传宗接代连纳两妾，更使沈寿伤心欲绝。

而在这个时期，一直陪在沈寿身边的则是张謇。

他也是中国近代的一个传奇人物，是晚清状元实业家、教育家。曾创办中国第一所纺织专业学校。1914年，张謇把沈寿请到他的家乡南通，出任女工传习所所长。

第二年，在旧金山举办的第20届世博会上，张謇将女工传习所的刺绣作为参展项目之一。沈寿抱病赶绣的《耶稣像》技惊四座，采用上百种精心染就的不同丝线绣制，人物肤色肌理的质感犹如天成，再加上绝妙的“滚针”技法，将多种不同的丝线穿在一根针上，最终这幅作品摘得金奖的桂冠。可以说张謇就是沈寿生命中的贵人。

就在这长久的相处中，张謇对这位苏州女子的感情似乎不止“发乎情，止乎礼”了，他给沈寿写了很多的诗词，其中，不乏“比翼鸟”、“鸳鸯”等象征美好爱情的词句。

后来，沈寿的身体每况愈下，眼看要支撑不住，张謇不仅四处寻访名医，还为了完成沈寿的夙愿，将她三十多年来的经验心得整理成了《雪宧绣谱》，也为我国刺绣艺术留下了一部传世之作。

年仅48岁的沈寿在临终前，将她大部分绣作都留给了张謇，包括当年那幅《耶稣图》，在生命的最后时刻，她终于做出了一个她可能早就想做的决定：

葬在南通，不入余家。

一代神针过世之后，她生命里的两个男人的斗争还没有结束，只是世人除了为这段“三角关系”唏嘘，更多的还是赞叹：

她是大师，也是凡人。她的一生，对得起传奇二字。